ANIMALES PREHISTÓRICOS QUE REAPARECEN EN LA NATURALEZA

Evidentemente, la naturaleza todavía se reserva muchos secretos. Y en las selvas, montañas, desiertos, y sobre todo en los mares del planeta, nos aguardan sin lugar a dudas muchas sorpresas. Pero indudablemente, uno de esos asombrosos hechos lo constituye la súbita reaparición sobre la faz de la tierra de animales cuya existencia sólo conocíamos por fósiles de hace millones de años. 

¿Es posible que contemporáneos de los dinosaurios continúen existiendo en tierras y mares del planeta? Pues sí. El caso más conocido, la auténtica "estrella" de esos fósiles vivos es el Celacanto. 

Oficialmente el Celacanto había dejado de existir hacía 65 millones de años. Fósiles del Celacanto habían sido localizados y catalogados por los expertos y todavía hoy continúan apareciendo. Sin embaro, la ciencia sufrió una conmoción en 1938, cuando un grupo de pescadores capturaba en aguas sudafricanas los primeros ejemplares vivos de este excepcional pez de inquietante aspecto. Metro y medio de enigma biológico provisto de aletas lobulares y dentadura. Pero el celacanto no es el único fósil vivo que atenta contra nuestro conocimiento de la historia animal. 

Son ya muchos los animales prehistóricos que reaparecen súbitamente en la naturaleza: 

— En 1958 se redescubre el "kakapo", la especie de loro más pesada del mundo que con sus casi tres kilos de peso es incapaz de volar. Este ave estaba oficialmente extinguida.

— En 1966 reaparece otro fósil de 20.000 años de antigüedad vivito y coleando, el "Opossum pigmeo", uno de cuyos ejemplares aparece con vida, en un cubo de basura de la Universidad de Melbourne. 

— En 1972 se descubrieron manadas de "pecarí", jabalí enano americano extinguido -oficialmente- en la Era Glacial correteando por los montes de Paraguay occidental. 

— En 1977, el zoólogo y especialista en vertebrados Dr. J.I. Menajes descubre en Nueva Guinea los fósiles de un curioso ejemplar de murciélago falto de incisivos en la mandíbula superior, de 10.000 años de antigüedad. Poco después, el mismo Dr. Menzies recibió un ejemplar vivo de esos antiquísimos fósiles que vivían en una colonia en grutas de la misma Nueva Guinea.

Escudados en estos espectaculares casos, los criptozoólogos defienden la existencia de las grandes estrellas legendarias en este campo, a saber: el Yeti y Nessie, el Monstruo del Lago Ness. El "abominable Hombre de las Nieves" y el "monstruo del Lago Ness" han hecho correr ríos de tinta y son protagonistas de docenas de monográficos.

Tanto al Yeti como a Nessie les han salido numerosos parientes por todo el globo. El mito de los Hombres—Bestia (sobre el que volveré más adelante) se encuentra en infinidad de culturas. Desde el "Sasquatch" hasta el "Bigfoot", los "primos" lejanos del Yeti, tan polémicos y escurridizos como él, se encuentran en Asia, América, África, etc.

Exactamente lo mismo ocurre con Nessie. Además del Loch Ness, otros muchos lagos y ríos de todo el planeta mantienen leyendas sobre monstruos marinos. Por ejemplo, los lagos Nahual Huapi, en Argentina o Tianchi en China.

Con relación a cualquiera de estos monstruos legendarios contemporáneos, que se suponen supervivientes de grandes animales prehistóricos, existen abundantes testimonios, fotos y filmaciones.

No entraré a desarrollar estos casos por existir ya una abundante bibliografía, pero sí me gustaría reclamar la atención del lector sobre los aspectos comerciales de dichos casos. Tanto el Yeti, y más aún Nessie, se han convertido en reclamos turísticos de sus respectivos contextos geográficos. Escocia debe tantas divisas al monstruo del lago Ness como a los fantasmas de sus castillos. Y es importante, a mi juicio, marcar la diferencia entre estos grandes mitos criptozoológicos eminentemente comercializados por los medios de comunicación y los casos africanos o sudamericanos, los cuales, por el contrario, no han supuesto ningún beneficio económico a los testigos que afirman haberlos visto.

Estoy seguro de que, igual que los indígenas que me relataban sus encuentros con el "monstruo blanco del río Lambwe" describían un fenómeno real, tras numerosos relatos sobre extrañas criaturas en África, Asia o América se ocultan nuevas especies animales o, más interesante aún, ejemplares vivos de fósiles datados en millones de años.